（一）货币现象
最初一看，货币表现为神秘不可思议的东西。
货币是使人非常喜爱的东西。
金，黄色的、光辉的、贵重的金！
只要有那么多，就使黑变为白；丑变为美；
邪变为正；贱变为贵；老变为少；怯变为勇。
……诸神啊！这是什么？为什么这个
会把你们的神官和下仆从你们方面分开，
会把壮健的人的枕头从他的头下抽去？
这黄色的奴隶，
会把诸宗教结合又解开；祝福被诅咒的人们；
它使癫病人受崇敬；位置盗贼，
给他们地位，跪拜并称赞，
连同在座席上的元老院议员们；这个东西，
使可悲的寡妇再嫁。可厌恶的现世啊，
你，人类共通的娼妇。
——莎士比亚：《雅典的隐者》。
引自英译《资本论》第1卷第148页。
货币又是使人非常憎恶的东西。
因为在人所造作的东西之中，任何东西，
没有像金钱那样坏的东西。
它破坏都市，把人们逐出屋外。
它用邪说迷惑人们，
使正派的心向着邪恶，
引诱人们到一切的狡猾方面，
教导人们做违背神灵的行为。
——梭薄克列斯：《学者的晚餐》。
引自英译《资本论》第1卷第149页。
我们看到，货币这东西，可以和无论什么商品相交换。凡是人们所生产的一切东西，都可以拿到市场去换成货币。人们只要有了货币，什么东西都可以换到手中，甚至那些没有价值的无形的商品，如人格、良心、名誉、地位等，都可以用货币买取。
我们又看到，货币之中，除了金银等硬币以外，还有银行券和纸币一类的东西，也有和现金同样通用的能力，可以买得到和同额的现金所能买到的同价值的商品。银行券有时可以由银行兑付现金，有时停止兑现，变成了强制通用的纸币一样的东西。纸币这东西，只是红红绿绿的纸片上印上了几元几角字样的东西，它却能在市场上流通。一张纸币，今天所能买到的商品，会和昨天所能买到的同样商品的分量不同，或者是昨天的三分之一或二分之一。有时纸币充满于市场，有时纸币一钱不值，等于废纸，以致发生金融恐慌。
我们又看到，有的人把货币窖藏起来，有的人又把窖藏着的货币拿出去购买商品。
我们又看到，在国内通用的货币，和在国际通用的货币不同。在国际上，有些国家用金，有些国家用银。在用金的各个国家中，又有用金镑、用金元、用法郎等的区别。国际上交换商品时，货币的授受之间，会有许多的变动，那些金镑、金元、法郎、银元之间的互相兑换，会有许多的汇兑行情，今天和昨天不同，晚上和早上不同。
货币这东西，不但是个人与个人之间竞争的对象，并且又是国家与国家之间竞争的对象。就个人说，谁取得了大宗货币，谁就能支配他人的命运；就国际说，谁取得了大宗货币，谁就能掌握世界的霸权。
以上所述，都是货币这东西在我们面前表现出来的现象。
然则我们怎样去认识货币的现象呢？
许多皮相的观察者、货币理论家们，大都飘浮于货币的表面，拘泥于货币的假象。有些人们，震惊于货币的魔力，认定货币是万人命运的主宰，把它当作财神崇奉，因而变成了货币拜物教的信徒。
有些人们，把那种“黄色的、光辉的、贵重的金属”本身的价值，看作货币的本来的力量，因而把纸币当作无价值的纸片，认为是一般的反自然的东西。这种见解，就是货币学上的所谓金属学说。
有些人们，把货币现象的另一方面即价值的纸表章，看得特别重要，以为纸币之所以当作货币通用，是由于国家权力所规定的缘故。因此，他们把没有使用价值的纸币看作理想的货币，而完全否定与货币本身相结合的金属本身的价值，并把价值完全的金属货币也看成单纯的表章。这种见解，就是货币学上的所谓名目主义。
有些人们，认为商品价格的高低，由货币数量的多寡所决定，认为物价增高是货币数量减少的结果，物价低落是货币数量增多的结果。这种见解，就是货币学上的货币数量学说。
像这一类关于货币的见解，是极其肤浅的庸俗的东西。这些见解，只滑过货币现象的表面，拘泥于假象，当然不能深入地去认识货币的本质（关于这些见解的批判，留待后章说明）。
（二）由货币的现象到本质的推移
货币学是研究商品经济的经济学的一部分。货币也和其他的经济学的诸范畴一样，同是表现特定社会的生产关系的范畴。经济学的目的，在于暴露特定社会的生产关系的发展法则。因而货币学所要暴露的货币的发展法则，即是特定社会的生产关系的发展法则的表现。货币为什么能够自己运动、自己发展呢？货币的运动也和其他一切东西的运动一样，同是由于它本身的内的矛盾、对立物的斗争。所以货币学要探求货币的运动法则，就不能不去理解货币的本质，即在货币的诸现象之中去把捉其一般的、主要的、统一的东西，必然的合法则的联系。因为货币的现象中的本质的发现，与货币的运动法则的发现，具有极密切的关系（法则原是各种本质的联系或各种本质间的联系）。换句话说，货币学，对于货币的认识，在其发展过程中，从货币的现象进到货币的本质，从比较不深刻的本质进到比较深刻的本质，从第一秩序的本质进到第二秩序的本质，因而暴露出表现商品社会的运动法则的货币运动法则。
可是我们怎样从货币的现象透入于它的本质呢？
我们已经看到，货币的现象是极其错综复杂的混沌的东西，它的本质并不直接浮现于表面，我们不能用感性的认识去把捉它。为要把捉它的本质，就要运用抽象的思维能力，在货币的诸现象之中，把捉其一般的、主要的、统一的东西，必然的内的联系。货币诸现象中的一般的、主要的、统一的东西，必然的内的联系，就是商品与货币或货币与商品的联系。在这一点，我们可以说，货币的现象，就是商品与货币及货币与商品之联系的运动形态或运动的联系形态。货币的本质、自己运动的源泉，就存在于商品与货币及货币与商品的运动的联系之中。但是，在现实上，我们看到，一切商品生产者，都把所生产的商品换取货币，在换得货币之后，又或迟或早地把货币换取别的商品。这样看来，商品与货币的联系及货币与商品的联系，客观上又结成为商品——货币……货币——商品的统一的联系，即商品——货币——商品的统一的联系。在现实上，我们又看到，货币这东西，在商品买卖过程中，常是由甲手交给乙手，乙交给丙，丙交给丁，丁又交给戊，等等，一直是在运动着。我们从商品与货币间的这类联系的运动，再深入地考察起来，就可以看出货币是商品与商品相交换的媒介，而货币的运动，通过商品的运动而实现，成为商品运动的结果。所以就商品——货币——商品的联系的运动，在其全面的统一的联系上考察起来，结局归着于商品——商品的联系的运动。换句话说，货币与商品的关系，结局归着于商品与商品的关系。而商品与商品，是互相矛盾，互相对立的。商品间的这种矛盾或对立，通过货币而形成统一，而暂时得到解决。所以货币的运动，由于商品的运动而发生，而成为商品的矛盾的运动形态。因此，货币的本质，它的内的矛盾、自己运动的源泉，必须在商品之中去探求。即是说，要探求货币的本质，必先分析商品。
商品是现代社会的细胞，是现代商品社会中所固有的、最单纯的、最普遍的、不断重复的现象。这种成为现代社会的细胞的商品，是研究现代社会经济的发展法则的经济学的始点。而成为经济学一部分的货币学所要暴露的货币运动法则，是表现现代社会经济的发展法则的东西，所以货币学的研究，也必然的从商品的分析开始，去探求货币的本质、内在的根据，追寻由于商品的运动而形成的货币的运动及其法则，借以表现出现代社会经济的发展法则。因此，我们也得到同样的结论：要探求货币的本质，必先分析商品。
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