【原文】天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。（帛书甲本：天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私與？故能成其私。）
【译文】天长地久。天地所以能长且久，是因为天地任其间万物生灭流转而不自生，故能长生。所以圣人不身先于人反而身先，置身于度外反而身存。不是因为圣人的无私吗？所以才能成全其私。
【释文·附说】这一章节在字面上言简意明，然而却蕴涵了很深的道理。道人反复体悟，难点在“不自生”上。“不自生”是天地长久的原因。知道这个原因才能“成其私”。
首先了解一下天地之间的运动变化才能更好的理解“不自生”的涵义。轻清向上者为天，重浊沉降者为地。由于太阳的照射和地球围绕太阳的公转和自身的旋转，使地球表面受热不均，受热的水等物气化向上，未受热的冷凝沉降，于是天地间就形成了一种循环，进而天上有阴有晴、有雨有风、有雷有电，地上有泽有水、有明有暗、有生有灭，万象俱生。不管天地间万物或刍狗如何的生灭，终究是万物或刍狗的自生自灭，依道而生，依道而灭，而天地却“没有生灭”增减故称不自生（其实这里的天地指阴阳，阴阳者一道也，只有道才不会自生）。就天地间形成的循环而言，就是“天地之间，其犹橐龠乎？”（第五章）。也就是说：天地之间是进行的循环交换与沟通。人若能效法天地间循环交换与沟通，则人体内生死轮回的是细胞，而长存的却是人。道家的抽坎填离之术是如此；商业交易亦如此；战争中的以空间换时间，围而不打是如此；由此可见：“不自生”者有无之交换沟通也。修身亦如此。《黄帝内经》中说：“黄帝曰：夫自古通天者，生之本，本于阴阳。天地之间，六合之内，其气九州、九窍、五藏、十二节（按：指四肢大关节），皆通乎天气。其生五，其气三，数犯此者，则邪气伤人，此寿命之本也。苍天之气，清净则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪弗能害也，此因时之序。故圣人传精神，服天气，而通神明，失之则内闭九窍，外空肌肉，卫气散解，此谓自伤，气之削也”。老子在第五十章中说：“生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之于死地，亦十有三。”讲的就是人身中通乎天气之十三大要害的无有（阴阳）沟通与交换。长生久视之道还能逃出这“十有三”吗？（参见第五十章解说）。这“十有三”是人体与天地沟通的十三处要害，人之生、死、动之于死地而后生都在于这十三大害与天地沟通的情况。故称“不自生”。
这里是用“天地”比喻“一阴一阳”以明“道”之永恒。为什么这样解呢，因为天地也有始终，阴阳之道才是长久的。“天地有始终，一十二万九千六百年为一元之数；分为十二宫。每宫有一万八百年为一会之数。天开于子，地闢于丑，人生于寅，闭物于戌。天数到戌，则不复有人；天数到亥，则周十二会，以为大数”（见章贡池本理先生解编《奇门五总龟》，其理来源于《易》）。以上是引用了《奇门五总龟》的话，来说明“天地有始终”的，其实科学界也证实了这个观点。尽管我们习惯于说“天长地久”，其实是“道和阴阳”才长久。
“是以圣人后其身而身先，外其身而身存”，这句话是从前文“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”总结出来的。第五章曰：“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”风箱只是一虚一动一歙一张，风则争抢着进来争抢着出去，而风箱却并没有多大变化。风箱能不与风争先反而后其身，风来来去去而风箱却犹在，这不正是“后其身而身先，外其身而身存”的道理吗？不就是后发先至的道理。这一章已经开始为“反者道之动”（第四十章）作铺垫了。
老子曰：“无为者，不先物为也；无治者，不易自然也；无不治者，因物之相然也”《通玄真经》。不为物先者察其机也，此谓后其身。因物相然者得其先机也，此谓身先之根本。不易自然者外其身也，犹之于天地“衣养万物而不为主，万物归焉而不为主”之道。这就是“无为而无不为，无治而无不治”的道理所在。这不就是“反者道之动；弱者道之用”吗。
“非以其无私邪？故能成其私”。天道无亲，惟道是从。就拿道家的修持来说吧。带着内心的意识去内观，结果该死的细胞没死，该应时而生的细胞没生，自然有病，焉能长存。道理很简单：意识犹如阳光，照到哪里哪里就会生长。犹之于政策，偏向哪里哪里就会发展。解放初期，公私合营，共和国国力微弱，以计划划拨原材料，在上海的一些资本家有意见就停工，让工人失业，毛主席说：不看僧面看佛面（工人的面子），也要保障私营企业的材料供给。这不是阳光照在了公有制上的原因吗？改开初期，上海一家国企一直亏损，变卖给了一家港商，老板都没到，只是电话委任原副厂长为总经理，短短一个月就扭亏为盈（这个事例在1985-1986年《经济周报》上），这是什么原因？不就是阳光照在了私有化上了吗？老子说：“一人之身，一国之象也。”安身立命，建功立业，还能逃出一“公”字？辨别才能区分公私忠奸，不辨别才能公正。辨别是不辨别的手段，不辨别是辨别的结果。才能公私分明而不失公正。
写于2008年10月26日定稿于2013年12月22日星期日
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